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Text File  |  1996-04-27  |  7.0 KB  |  117 lines
  1. English - Shakespeare
  2. Richard III
  3.  
  4. 1.      "The tragedy of Richard III lies in the progressive isolation of
  5. its protagonist".  Discuss.
  6.  
  7.         From the very opening of the play when Richard III enters "solus",
  8. the protagonist's isolation is made clear.  Richard's isolation progresses
  9. as he separates himself from the other characters and breaks the natural
  10. bonds between Man and nature through his efforts to gain power.
  11.  
  12.         The first scene of the play begins with a soliloquy, which
  13. emphasizes Richard's physical isolation as he appears alone as he speaks to
  14. the audience.  This idea of physical isolation is heightened by his
  15. references to his deformity, such as "rudely stamp'd...Cheated of feature
  16. by Dissembling Nature, deformed, unfinished.  This deformity would be an
  17. outward indication to the audience of  the disharmony from Nature and
  18. viciousness of his spirit.  As he hates "the idle pleasures of these days"
  19. and speaks of his plots to set one brother against another, Richard seems
  20. socially apart from the figures around him, and perhaps regarded as an
  21. outsider or ostracized because of his deformity.    His separation from is
  22. family is emphasized when he says "Dive, thought's down to my soul" when he
  23. sees his brother approaching.  He is unable to share his thought with his
  24. own family as he is plotting against them.  Thus, we are given hints of his
  25. physical, social and spiritual isolation which is developed throughout the
  26. play.  But despite these hints,  he still refers to himself as part of the
  27. House of York, shown in the repeated use of "Our".
  28.  
  29.         The concept of Richard's physical isolation is reinforced in his
  30. dealings with Anne in Act I scene ii.  She calls him "thou lump of foul
  31. deformity" and "fouler toad" during their exchange.  Despite these insults,
  32. she still makes time to talk to Richard, and by the end of their exchange,
  33. she has taken his ring and been "woo'd" by him.  After Richard has
  34. successfully gained the throne, he isolates himself when he asks the crowd
  35. to "stand all apart" in Act IV scene ii.  And later, when Richard dreams,
  36. he is completely alone.  Physical isolation in Richard's deformity wins
  37. sympathy from the audience as we pity his condition.  But Richard uses his
  38. deformity as a tool against the other characters, to portray them as
  39. victimizing Richard.  Thus the sense of tragedy is lessened by his own
  40. actions, even though his isolation may become greater as the play
  41. progresses.
  42.  
  43.         Richard's psychological isolation is conveyed through his lack of
  44. conscience in his murderous acts.  Nowhere does he feel remorse for his
  45. murders, until Act V scene iii when he exclaims "Have mercy Jesu!"  and "O
  46. coward conscience, how dost thou afflict me!".  In this turning point,
  47. Richard's division from his own self is made clear from "I and I", and "Is
  48. there a murderer here? No. Yes, I am!"  He has conflicting views of himself
  49. and realizes that "no creature" loves him, not even himself.  We also never
  50. the "real" mind of Richard, for he is always playing a role, of a loving
  51. brother to Clarence, a lover to Anne or a victim to the others.  We feel
  52. sympathy  for Richard as he awakes in a vulnerable position and for the
  53. first time acknowledges the evil that he has done.  But as he only reveals
  54. his feelings of guilt in the last act of the play, we do not see him in
  55. internal turmoil and thus the sense of psychological tragedy cannot be
  56. built upon.
  57.  
  58.         Socially, Richard is isolated from both the upper and lower classes
  59. of society.  In Act I scene iii,  Richard sarcastically calls Elizabeth
  60. "sister", and she contemptuously  calls him "Brother of Gloucester" making
  61. a mockery of familial bonds.  Margaret calls him "cacodemon" and "devil",
  62. and any unity that the characters have on stage is temporary and
  63. superficial.  In act III, the citizens are said to be "mum" and "deadly
  64. pale",  which gives a sense of quiet opposition to Richard's activities.
  65. Richard is thus separated from all around him.  Temporarily, we see Richard
  66. and Buckingham share a kind of bond, as Richard calls him "My other self",
  67. "My Oracle" and "My prophet".  But they part when Buckingham hesitates to
  68. kill the young princes when Richard says "I wish the bastards dead".  This
  69. is the only time the audience sees Richard act with any other man, but we
  70. realize that it is for purely political purposes and that the union exists
  71. only while Buckingham remains useful to him.  Our sympathy for Richard is
  72. limited as we see that he has no true friendships, and does not genuinely
  73. care for his family or friends.  Thus even in his increasing isolation the
  74. sense of tragedy upon his death is not really saddening to the audience as
  75. there is no real sense of waste at his loss.
  76.  
  77.         Richard isolates himself from God, as he claims to be above God's
  78. law and only uses religion as a tool to appear holy before he is King.  But
  79. ironically, although he breaks the bonds between man and Nature, he is a
  80. tool of Divine Justice as he kill those who were sinners, for example
  81. Clarence who recalls his horrible dream and realizes his guilt early in the
  82. play.  As the murders accumulate so does his separation from God, and the
  83. need for his death increases.  But being closer to his death brings him
  84. closer and closer to being with God.  Thus although Richard may not realize
  85. it, he is never too far from God.
  86.  
  87.         But Richard does not increasingly isolate himself from the
  88. audience.  From our omniscient position, we share in Richard's wit,
  89. sarcasm, and the dramatic irony brought about when other characters are not
  90. fully aware of the implication of his words.  Richard also shares his
  91. feelings with us, although he is not always truthful.   But the fact that
  92. he enjoys his villainy to such a great extent, and feels no remorse for his
  93. murders  reduces him to a figure of Vice, and is not really seen to be a
  94. tragic figure of great proportions.
  95.  
  96.         In his killing, we see the guilt of Clarence,  King Edward, Rivers,
  97. Hastings Buckingham and Lady Anne exposed before their deaths, along with
  98. all those who die.  Thus their deaths are necessary and the audience
  99. remembers that.  Also, the deaths appear off-stage, which lessens the
  100. impact of their deaths.
  101.  
  102.         The most poignant part of the play occurs in seeing the young
  103. princes  talk happily and innocently to their uncle and "Lord Protector".
  104. York says "I shall not sleep quiet in the Tower", and we pity them, as they
  105. are young and afraid, and are forced to go there because, as the Prince
  106. says, "My Lord Protector needs will have it so".  The children had appeared
  107. happy , and the Prince had shown wit and intelligence in his conversation
  108. with his uncle.  This appears to be the greatest tragic loss in the play,
  109. which is heightened because of their youth and innocence.  The tragedy of
  110. the protagonist is felt because of his attractiveness as a villain and as
  111. someone who is not constrained by the rules of society.  However, the
  112. audience never forgets that he is wicked and therefore we cannot feel a
  113. sense of great loss of potential or waste in his death.
  114.  
  115.  
  116.  
  117.